第一老旦周宝奎

很多戏迷认识周宝奎是从《红楼梦》中的老祖宗开始的。“可怜你年幼失亲娘，孤苦伶仃实勘伤，又无兄弟共姐妹，似一支寒梅独自放，今日里接来娇花依松栽，从今后在白头外婆怀里藏。”将一个慈爱的老外婆唱得令人心碎。

周宝奎原名周彩娥，1920年出生于浙江嵊县，因为家里贫苦，11岁时家中送她到“高升舞台”学戏。那时候的小孩子谁也没有想过将来自己能成“腕儿”，然而，就在这个戏班里，涌现出了筱丹桂、周宝奎这样的名角儿。在高升舞台，周宝奎与姐妹们已会演《百花台》、《仁义缘》、《玉蜻蜓》、《沉香扇》等戏，周宝奎多种角色都演，老生、老旦、小丑……当然演得最多、演得最好的还是老旦角色。师父给她改了名字，因为京剧界有个李多奎，老旦是绝对头牌，所以给她取名周宝奎，希望她今后在越剧界有所建树。没想到，师父们这一改，成就了越剧界的老旦王，彩娥也没有辜负周宝奎这个名字。

1935年，刚一满师，周宝奎就收到了姚水娟的龙凤舞台的邀请，开始了正式演出的日子。1938年夏，周宝奎随“第一舞台”来到上海太原剧场、长乐剧场等处演出。由于“第一舞台”有施银花、屠杏花、筱丹桂等名角荟萃，行当齐全，演出的《方玉娘哭塔》、《玉连环》、《玉蜻蜓》等戏深受观众欢迎，因而包括周宝奎在内的结拜“十姐妹”都在上海成名。

1945年抗战胜利后，徐玉兰应邀担任剧团头肩小生，周宝奎开始以“名老旦”身份与之合作了《圆圆红》、《秦淮月》、《是我错》等剧目，买座鼎盛。电台天天实况转播她们的演出，周宝奎拥有了一大批忠实的“老旦粉丝”。1947年周宝奎随徐玉兰加入了“玉兰剧团”，在《香笺泪》、《国破山河在》等新剧中进一步提高了唱腔和表演艺术，“老旦王”称号随之而来。

1952年8月，周宝奎随整个玉兰剧团，加入了中国人民解放军总政文工团越剧团的行列。1953年春节之后，剧团进入朝鲜战争前线慰问演出。有一次在一个临时搭起来的简易礼堂里演《西厢记》，屋内弦歌声声，屋外炮声隆隆。周宝奎在演崔老夫人“拷红”一场戏时，突然屋外传来一声爆炸响，顿时地动屋摇，将演出道具都差点震碎。但周宝奎等临危不惧，坚持演戏，直到接到命令才撤离现场。就在大家离开不久，敌机狂轰乱炸，将简易礼堂夷为平地。

1958年，上海越剧院排演的大戏《红楼梦》，老祖宗这个角色落在了周宝奎身上。她跑遍上海各大剧院去观摩其他剧种的老旦，都找不到可以借鉴的蓝本，越剧本身更是没有这样高贵、端庄的老旦形象可以借鉴，怎么办呢？偶然的机会，陈毅外长接见了越剧院的演员，周宝奎在座。她认真观察陈外长的一举一动，接见当中陈外长的谈笑风生，又不失大家风范给她留下了深刻的印象。回来之后，她开始对老祖宗进行了形体设计，台步，一颦一笑，都要显出教养和风度，绝对区别于越剧常有的那种村妇老太太形象。于是，《红楼梦》一经上演，观众不仅记住了宝玉、黛玉，更记住了老祖宗！一时间，越剧粉丝们都称周宝奎为老祖……1962年， 越剧《红楼梦》被拍摄成电影，一时间万人空巷争看红楼梦的景象，无疑这部影片堪称当时的票王！如今半个多世纪过去，这部影片已经成了越剧界一部无法超越的经典，也是几代越剧人最珍贵的记忆。那雍容大气的老祖宗，也成就了周宝奎越剧老旦王的美誉。

观众真正认识周宝奎还要说到《碧玉簪》的阿林娘“送凤冠”。她诙谐幽默地将一个仁慈宽容、爱媳如女的婆婆演绎得淋漓尽致。

叫声媳妇我的肉，心肝肉啊呀宝贝肉，阿林是我格手心肉，媳妇大娘侬是我的手背肉！手心手背都是肉，老太婆舍不得奈两块肉！媳妇啊，你心宽宽气和和，贤德媳妇来听婆婆，阿林从前待亏你，难为伊今朝赔罪是来认错。侬看伊，跪到西来跪到东，膝踝头跪得是红火火！媳妇你三番不理伊，伊是状元不做要去和尚做 。格种就叫现世报啊，你贤良媳妇就有好结果。听从婆婆接凤冠，诰命夫人由侬做！媳妇侬是贤良方正第一个，福也大来量也大，千错万错是阿林错。我婆婆待你总不错，媳妇若不肯夫妻和，我养什么儿子还什么婆，媳妇啊，你卖个人情给婆婆，夫妻重欢琴瑟和。

据说，1956年排练《碧玉簪》时，分配周宝奎扮演戏中的玉林娘，这个角色以前是丑角或彩旦演员扮演的。周宝奎是老旦演员，表演风格反差很大。周宝奎担心自己演不好，急得都要哭出来了。她反复研究了剧本，觉得陆氏虽是名门望族，但具有众多好婆婆的特性，正直善良，性格开朗，心直口快，幽默风趣，但又不能给人以滑稽之感。因此她仍采用老旦的表演手法，在真实自然中略带一些诙谐。《碧玉簪》公演后，观众一下子就喜欢上了这段唱腔，家喻户晓，很快就传唱开了。周宝奎初演《碧玉簪》中的王玉林娘时才42岁。她塑造的婆婆形象，引起了观众的共鸣，陆氏在许多地方竟成为好婆婆的代名词。有的婆婆对媳妇好，街坊邻里就称呼她是阿林娘。有的观众也戏称周宝奎为阿林娘，而不叫她本名了。

近80年越剧生涯里，周宝奎塑造了许多不同类型的老旦形象，如《红楼梦》中的贾母、《祥林嫂》中的祥林娘、《追鱼》的金夫人，均获得极佳的褒誉。她的唱腔质朴真切，声腔稳健宏亮，节奏鲜明，善用颤音，吐字遒劲，韵味十足，并且善于根据不同的人物设计唱腔，塑造多种人物而不雷同。从平民百姓出身的陆氏，到豪门贵族的贾母，从《珍珠塔》中势利的方朵花，到《孟丽君》中高贵至尊的国太，她都演得神态各异，给人留下深刻的印象。“越剧老旦王”，名至实归。